China wil honderden Siberische tijgers uitzetten

China gaat 620 bedreigde Siberische tijgers, geboren in gevangenschap, trainen om hen te leren overleven in het wild. Daarmee hoopt de Chinese overheid de dieren te herindroduceren in de steeds kleiner wordende woudgebieden van het noordoosten van het land. De dieren krijgen een gebied van vijftien hectaren in het bergachtige gebied op de grens met Noord-Korea.

Volgens de Siberian Tiger Artificial Propagation Base is een experiment van vier jaar geleden - toen twaalf tijgers werden vrijgelaten - bijzonder veelbelovend, hoewel tien van de dieren inmiddels weer in gevangenschap zitten. Andere experts menen echter dat het project tot mislukken is gedoemd, tenzij de wouden beter beschermd zouden worden tegen houtkap en stropers.

"De grotere menselijke activiteit, zoals de aanleg van autostrades, heeft van de tijgergebieden geïsoleerde eilanden gemaakt," vertelde Sun Haiyi, onderdirecteur van het Heilongjiang Provincial Institute Wildlife, tegenover het persbureau Xinhua. "Bovendien dreigt een dergelijke isolatie te leiden tot inteelt."

Het zou volgens Haiyi beter zijn om te investeren in de uitbouw van een milieu waar de Siberische tijger opnieuw goed zou kunnen gedijven. Tijgers hebben een dichte vegetatie met veel prooidieren, zoals herten en everzwijnen, nodig om te kunnen overleven.

Op dit ogenblik zouden er nog amper vijfduizend tot zevenduizend Siberische tijgers overblijven. In de negentiende eeuw werden er nog meer dan honderdduizend geteld. Volgens wetenschappers staat de soort op het punt om in het wild uit te sterven, vooral door de jacht en een verlies aan leefgebieden. Buiten gevangenschap zouden er nog amper enkele honderden exemplaren overblijven.

Bosbeleid George W. Bush teruggefloten

Het natuurbeleid van de Amerikaanse regering heeft een serieuze terugslag gekend. Een federale rechter heeft immers bepaald dat de overheid ongeveer één derde van de nationale Amerikaanse woudgebieden ongemoeid moet laten. Daarmee wordt de Roadless Rule, een wet van voormalig president Bill Clinton in ere hersteld.

De Amerikaanse rechter Elizabeth Laporte was van oordeel dat de regering van George W. Bush het nagelaten heeft om de nodige milieustudies uit te voeren vooraleer een nieuwe wet uit te vaardigen die de individuele Amerikaanse staten zou toelaten hoe ze hun woudgebieden zouden beheren.

De wetgeving van Bill Clinton verbood de houtkap, mijnactiviteiten en andere ontwikkeling op nagenoeg 30 miljoen vierkante kilometer in 38 Amerikaanse staten en Puerto Rico. De regering van George W. Bush verving die regeling echter door een veel soepeler wetgeving. Maar de rechter koos uiteindelijk de zijde van twintig milieugroeperingen en de staten Californië, New Mexico, Oregon en Washington, die klacht hadden neergelegd tegen de United States Forest Services

"Dit is fantastisch nieuws voor miljoenen Amerikanen die de laatste wilde gebieden van openbaar land wilden beschermen," vertelde Kristen Boyles, advocate voor de milieugroepering Earthjustice, aan het persbureau Associated Press. De Amerikaanse regering overweegt echter in beroep te gaan tegen de uitspraak.

Volgens woordvoerders van de houtindustrie zou de beslissing van de rechter wel eens nefast kunnen worden. "Dit zou kunnen leiden tot catastrofale bosbranden, aangezien de brandweerlui geen wegen hebben om vuurhaarden in afgelegen bosgebieden te bereiken," waarschuwde ze. Zij noemen de uitspraak een politieke beslissing. Ook de gouverneurs van een aantal andere staten betreuren de rechterlijke beslissing.

Iglo's voor Afrikaanse pinguïn

De Zuid-Afrikaanse overheid heeft een iglo-dorp gebouwd voor een kolonie bedreigde pinguïns. Daarmee hoopt men een replica te kunnen bieden van het natuurlijk broedgebied, dat te lijden heeft onder milieuschade. Het wordt beschouwd als een allerlaatste poging om de kolonie te redden.

In de jaren zeventig leefden er op Dyer Island in de buurt van Kaapstad ongeveer 25.000 Afrikaanse pinguïns. Vandaag is hun aantal teruggelopen tot amper 5.000 exemplaren. "We proberen het natuurlijk systeem te kopiëren," vertelde conservator Lauren Waller van CapeNature, de plaatselijke milieu-organisatie.

Dyer Island was vroeger rijk aan guano (vogeluitwerpselen), maar die voorraad werd zwaar afgebouwd door toedoen van commerciële ondernemingen, die het product als meststof wilden verkopen. Dat betekende een zware slag voor de Afrikaanse pinguïn, die guano gebruikte om zijn eieren te leggen, zich te verbergen tegen predatoren en een schuilplek te vinden op een eiland dat nagenoeg geen bomen of struiken kent.

Milieubeschermers willen op het eiland nu ongeveer 2.000 iglo's bouwen in glasvezel, hopend dat dit de dieren zal aanmoedigen om zich voort te planten. Inmiddels zijn al 180 iglo's gebouwd. Cape Nature zoekt nu echter om de rest van de bouwwerken te financieren. Een aantal dieren zouden duidelijk interesse hebben in het iglodorp en een aantal zou er zelfs al zijn intrek hebben genomen. Ook werden al gevechten gemeld voor een nieuwe woonst.

Het is volgens de wetenschappers niet onmogelijk dat ook kolonies van andere pinguïn-gemeenschappen naar Dyer Island zullen verhuizen. De Afrikaanse pinguïn houdt zich op in sommige delen van Zuid-Afrika en Namibië en wordt beschouwd als een bijzonder kwetsbare diersoort.

Babyboom bij Chinese reuzenpanda's

In het Wolong Giant Panda Protection and Research Center in de Chinese provincie Sichuan is maandag een panda-tweeling geboren. Dit jaar zijn er volgens het persbureau Xinhua trouwens al 25 reuzenpanda's in Chinese in gevangenschap geboren. Dat is een nieuw record.

Het voorbije jaar werden in Chinese dierentuinen en onderzoeksinstellingen 19 reuzenpanda's geboren. De gelukkige moeder van de tweeling in Wolong is de achtjarige Youyou. Zij zorgde voor het zesde tweelingenpaar van dit jaar. "Dat is een bewijs voor het groeiend succes van het uitgebreide Chinese kweekprogramma, dat zwaar ondersteund wordt door kunstmatige inseminatie," aldus nog Xinhua.

Wolong-directeur Zhang Zhihe benadrukte dat de wetenschappers het probleem van onvruchtbaarheid onder de reuzenpanda's nagenoeg de baas zijn. China is de enige natuurlijke biotoop van de reuzenpanda en heeft miljoenen dollars vergaard door de reuzenpanda's uit te lenen aan dierentuinen uit de hele wereld.

Dat geld werd geïnvesteerd in onderzoek naar de trage reproductie van de diersoort. "Vooral de onderzoekscentra in Wolong en Chengdu hebben daarbij opmerkelijke successen geboekt," stipt Xinhua aan. Er verblijven ongeveer 180 reuzenpanda's in Chinese gevangenschap. In het wild zouden er nog ongeveer 3.000 exemplaren leven.

Nederland getroffen door plaag dodelijke paddestoelen

Nederland kent op dit ogenblik een plaag van dodelijke paddestoelen. Die waarschuwing komt van de Groningse emeritus-hoogleraar plantenfysiologie Piet Kuiper. Door het warme en vochtige weer van augustus heeft de groene knolamaniet zich volgens hem in een razend tempo verspreid. Het eten van deze schimmel leidt onherroepelijk tot de dood.

Vooral op de Veluwe en in Noord-Brabant komt de olijfgroene paddestoel volgens Kuiper veel voor. "In de binnenduinranden in de buurt van Haarlem en Alkmaar staan ze soms bij honderden of duizenden tegelijk," merkt hij op. De groene knolamaniet (Amanita phalloides) is de giftigste paddestoel ter wereld. "Na het eten ervan word je de eerste dag doodziek. De tweede dag lijk je weer beter te zijn en de derde dag ben je dood," aldus nog Kuiper.

Wie de paddestoel heeft doorgeslikt, is alleen nog te redden door een levertransplantatie. "Maar het is quasi onmogelijk om op één dag een lever te vinden," werpt de plantkundige op. De zwam bevat twaalf verschillende giftige stoffen en daarvan wordt x-amatine verantwoordelijk geacht voor een snelle dood. X-amatine zorgt namelijk voor ernstige leverschade. Ongeveer tien of elf uur na inname van de paddestoel begint het gif zijn dodelijke werk te doen.

Wat de paddestoel nog gevaarlijker maakt, is dat hij voor de leek erg veel lijkt op andere soorten die wel eetbaar zijn en soms zelfs als delicatesse worden beschouwd. Piet Kuiper stelt dat er op dit ogenblik een trend is om eten te serveren dat rechtstreeks van het land komt. "Daar hoort ook het eten van paddestoelen bij," aldus Kuiper. De werking van gif van ammanieten kan bovendien niet teniet worden gedaan door de paddestoel te koken. Gedroogde knolamanieten vertonen zelfs na tien jaar nog hun onverminderde giftigheid.

Vele Zeeuwen tegen natuurplannen Westerschelde

Vele inwoners van Zeeland zijn niet gelukkig met de natuurplannen van de Westerschelde. Volgens het Nederlandse dagblad Trouw is 44 procent van de Zeeuwen tegen de aanleg van een watergericht natuurgebied. Het gaat om een gebied van 600 hectaren, waarbij bewoners hun gronden zouden moeten verkopen.

De Nederlandse provincie Zeeland wil aan de Westerschelde een watergericht natuurgebied van 600 hectaren aanleggen. Maar uit een bevraging door het onderzoeksbureau TNS Nipo, in opdracht van de provincie, bleek dat 44 procent de plannen van het Zeeuwse provinciebestuur niet ziet zitten. Slechts 27 procent schaarde zich achter het watergericht natuurgebied. De rest van de bevolking heeft over het project geen mening.

Bij de inwoners van de polders bleek 77 procent tegen de plannen van het provinciebestuur om de Westerschelde meer ruimte te geven. Volgens het Zeeuwse provinciebestuur is een uitbreiding van de Westerscheldegebied de beste oplossing voor het behoud van de Westerschelde als uniek natuurgebied. Wel gaf 65 procent van de ondervraagden aan dat het natuurgebied gewaarborgd moet blijven.