Heeft de ijsbeer al één interglaciaal overleefd?

Op de Svalbard archipel (Spitsbergen) in het noordpoolgebied hebben onderzoekers een deel van een ijsbeerkaak gevonden. Ze vermoeden dat het 23 centimeter lange kaakstuk tussen de 110.000 en 130.000 jaar oud is. Tot nog toe werd aangenomen dat ijsberen pas 100.000 jaar geleden zijn geëvolueerd. Indien deze theorie klopt, hoeft men volgens de wetenschappers niet ongerust te zijn over de toekomst van de ijsbeer.

Olafur Ingolfsson, professor aan de IJslandse universiteit, verklaarde aan de Britse omroep BBC dat het kaakstuk afkomstig is van een volwassen dier, vermoedelijk een vrouwtje. Indien kan aangetoond worden dat de kaak meer dan 110.000 jaar oud is, ziet de toekomst voor de ijsbeer er volgens de Ijslandse wetenschapper merkelijk positiever uit dan tot nu toe werd aangenomen.

Indien de hypothese klopt, betekent dit goed nieuws voor de ijsbeer, want dan heeft de soort al één interglaciaal overleeft. Ingolfsson merkt op dat het laatste interglaciaal – het Eemien - veel warmer was dan het huidige Holoceen. De professor is dan ook hoopvol en vindt dat men, ondanks de opwarming van het noordpoolgebied, niet ongerust hoeven te zijn over de ijsbeer. (e.d.)