Giftige algenplaag voor Californische kust

Honderden zeevogels, zeeleeuwen en dolfijnen zijn voor de Californische kust om het leven gekomen door het contact met giftige algen. Dat hebben een aantal Amerikaanse milieudeskundigen bekend gemaakt. Jay Holcomb, directeur van het International Bird Rescue Center in San Pedro, stelde daarbij in de 35-jarige carrière nog nooit eerder zo’n massale sterfte door giftige algen te hebben meegemaakt.

“Diverse stranden van de Californische kust waren bezaaid met zieke en dode pelikanen, zeeleeuwen en dolfijnen,” meldt het persbureau Associated Press. “Zij hebben door het eten van schelpdieren en vis de giftige stoffen van de algen binnengekregen. De algenplaat voor de kust van Californië is volgens de wetenschappers in belangrijke mate te wijten aan vervuiling en overbevissing.”

Jay Holcomb voerde daarbij aan dat zijn instituut tijdens andere jaren ongeveer zeven zieke vogels binnen krijgt, maar dat aantal is nu plots gestegen tot veertig slachtoffers. Hetzelfde verhaal moest er gedaan worden in het Wetland and Wildlife Care Center in Huntington, waar 73 zieke of dode volgens werden binnengebracht. In het Pacific Marine Mammal Center in Laguna Beach werden veertien zeeleeuwen behandeld voor algenvergiftiging. Zeven dieren overleefden de ziekte niet.

Volgens David Caron, bioloog aan de Universiteit van Southern California, zijn er wellicht duizenden dieren aangetast. Een uitbraak van de ziekte in 2002 en 2003 tastte in de regio meer dan duizend zeeleeuwen en vijftig dolfijnen aan. Ook de mens is niet zonder gevaar. Tests hebben uitgewezen dat ook de sardines in de regio zijn aangetast. Algenvergiftiging kan volgens specialisten bij de mens leiden tot misselijkheid, epileptische aanvallen en zelfs de dood.