Denver verwelkomt opnieuw bizons

Na een afwezigheid van meer dan een eeuw, is de Amerikaanse bizon teruggekeerd naar Colorado. Zestien exemplaren werden vanuit de National Bison Range in noord-west Montana overgebracht naar een reservaat, waar vroeger het Rocky Mountain Arsenal was gevestigd. Daar werden destijds zenuwgas en andere chemische wapens geproduceerd.

Woordvoerders van de United States Fish and Wildlife Service beklemtoonden dat de dieren werden losgelaten in een afgesloten gedeelte van 700 hectaren dat nooit was gebruikt voor de productie van de wapens. Het Rocky Mountain Arsenal is in totaal 8.500 hectaren groot en wordt op dit ogenblik gesaneerd en omgevormd tot het Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge.

Het bizonreservaat ligt ongeveer vijftien kilometer van Denver en is al een toevluchtsoord voor herten, arenden en diverse andere diersoorten. Volgens de Fish and Wildlife Service, die de gesaneerde delen van het gebied beheert, was de bizon ooit een vaste bewoner van de locale prairie. "De grazende bizon laat kort gras achter, wat de ideale biotoop is voor de prairiehond," aldus de organisatie. "Die is dan weer een prooi voor uilen, haviken en vossen."

Bovendien voegt de bizon ook voedingsstoffen toe aan de grond en laat hij poelen achter die op hun beurt diverse soorten vogels aantrekken. De Fish and Wildlife Service beheert in de Verenigde Staten zeven bizonreservaten, maar dit is volgens de organisatie de eerste in de onmiddellijke buurt van een stedelijke omgeving. Indien dit experiment lukt, zullen wellicht nog meer exemplaren uitgezet worden.

De organisatie verwacht niet dat de uitgezette bizons uit hun reservaat zullen proberen te ontsnappen, maar parkwachters zijn alvast voorzien van wapens met verdovende munitie en er werd een noodscenario opgesteld voor het geval er toch iets moest misgaan.